Хлорирование является химическим (окислительным) способом обработки сточной воды, получившим в настоящее время широкое распространение. В технологии очистки сточных вод хлорирование применяется для обеззараживания очищенных сточных вод от патогенных бактерий и вирусов и удаления из сточных вод фенолов, крезолов, цианидов и других веществ, а также для борьбы с биологическими обрастаниями на сооружениях. Для хлорирования сточных вод используется главным образом
элементарный хлор. Кроме того, применяются следующие хлорсодержащие соединения: хлорная известь и другие сыпучие хлорсодержащие продукты, растворы гипохлорита натрия и кальция, двуокись хлора.
Товарная хлорная известь содержит около 30-35 % активного хлора, а гипохлорит кальция - 30-45 %. Сl2, НОСl и ОСl образуют свободный активный хлор, который является основным обеззараживающим
веществом. Хлорная известь содержит: Са(ОСl)2, Са(ОН)2, Н2О в различных соотношениях. Окисление цианидов гипохлоритами или хлором производят только в щелочной среде (рН≥10): 
Образующиеся цианаты легко гидролизуются в воде или окисляются до элементарного азота и диоксида углерода: 
Окисление цианидов, а также сероводорода протекает быстро (1-3 мин.) и полно. Образующиеся цианаты постоянно гидролизуются. При понижении рН cреды возможно протекание реакции прямого хлорирования цианида с образованием токсичного хлорциана: 
поэтому очень важно при окислении цианидов поддерживать щелочную среду.
Хлор обладает бактерицидной реакцией, которая носит физиологический характер. Он вступает во взаимодействие с протеинами и аминосоединениями, которые содержатся в оболочке бактерии и ее внутриклеточном веществе. Результатом таких взаимодействий является химическое изменение внутриклеточного вещества, распад структуры клетки и прекращение жизнедеятельности бактерий.